Le notizie «farlocche»: PIL pro capite e l’arte di scegliere il punto di partenza

Analisi comparata DE, FR, IT, ES — Dati Eurostat

PIL

Eurostat

Comunicazione

Un post circolato sui social mostra che l’Italia ha registrato la crescita più elevata del PIL pro capite reale tra i quattro grandi d’Europa dal 2020.

Autore/Autrice

Paolo Volterra

Data di Pubblicazione

30 maggio 2026

Sommario

Un post circolato sui social mostra che l’Italia ha registrato la crescita più elevata del PIL pro capite reale tra i quattro grandi d’Europa dal 2020. Il dato è corretto, ma dipende interamente dall’anno scelto come punto di partenza. L’analisi con dati Eurostat mostra tre fotografie radicalmente diverse dello stesso fenomeno: indicizzando dal 2020 l’Italia appare prima; in livello assoluto è terza da sempre; indicizzando dal 2007 risulta l’unico paese che ha appena recuperato il livello pre-crisi.

Parole chiave

PIL, crescita, pro capite, Europa, Eurostat, data literacy, comunicazione statistica

1 Il trucco del punto di partenza

Un post Telegram ha ripreso un’infografica della Fondazione Edison che mostra l’Italia come «maglia rosa» nella crescita cumulata del PIL pro capite rispetto ai livelli pre-Covid del 2019: +9,1%, contro +7,9% della Spagna, +4,8% della Francia e +7,5% del Regno Unito.

Il dato è tecnicamente corretto. Il «trucco» sta nell’anno scelto come punto di partenza. Possiamo raccontare storie molto diverse — e altrettanto vere — semplicemente spostando l’origine della serie storica.

Nota«The Well-Chosen Average» — Darrell Huff, How to Lie with Statistics (1954)

Settant’anni fa Darrell Huff descrisse questo meccanismo nel capitolo più citato del suo libro bestseller: la stessa distribuzione di reddito produce numeri molto diversi a seconda che si scelga la media aritmetica, la mediana o la moda — e chi comunica sceglie quella più conveniente senza dichiararlo.

Il PIL pro capite è una media aritmetica: con una distribuzione del reddito asimmetrica (come in qualsiasi economia reale) è strutturalmente più alta della mediana, e descrive il «cittadino tipico» solo in senso statistico formale. Lo stesso principio si applica alla scelta dell’anno base: spostare il punto di partenza su un anno favorevole è l’equivalente temporale di scegliere la media invece della mediana.

“The secret language of statistics is employed to sensationalize, inflate, confuse, and oversimplify.” — D. Huff, 1954

Le tre figure che seguono mostrano la stessa variabile — il PIL reale pro capite di Germania, Francia, Italia e Spagna — con tre scelte diverse di anno base.

2 Dal 2020: l’Italia prima

Indicizzando al 2020 (= 1), l’Italia mostra la crescita più elevata tra i quattro paesi: circa +17% cumulato al 2024. La Spagna segue, poi la Francia; la Germania si è praticamente fermata.

Figura 1: PIL reale pro capite — indice 2020 = 1 (prezzi concatenati 2010)

3 Il livello assoluto: Italia terza

Guardando l’intera serie storica in livello (EUR per abitante, a prezzi 2010), il quadro cambia completamente. La Germania è sempre stata la più ricca tra i quattro; l’Italia si colloca terza, sopra la Spagna ma con un divario significativo da Francia e Germania. La crescita post-2020 — pur reale — non ha modificato le posizioni relative di lungo periodo.

Figura 2: PIL reale pro capite — livello in EUR/abitante (prezzi concatenati 2010, serie completa)

geo_code	Germania	Francia	Italia	Spagna
Anno
2000	29,156 €	28,869 €	27,633 €	21,689 €
2007	32,017 €	31,521 €	29,059 €	24,780 €
2019	36,752 €	33,440 €	27,221 €	25,510 €
2024	36,573 €	34,180 €	29,223 €	26,372 €

Tabella 1: PIL reale pro capite — livello in EUR/abitante (prezzi concatenati 2010)

4 Dal 2007: Italia unica a non aver recuperato

Se indicizzassimo dal 2007 — l’anno prima della crisi finanziaria globale — la lettura cambia ancora una volta. Tutti i paesi scendono sotto 1 durante la doppia recessione (2008–2009 e 2011–2013), ma Germania e Francia recuperano e superano i livelli pre-crisi già intorno al 2014–2015. L’Italia, al 2024, si trova a malapena ai livelli del 2007: è l’unico grande paese europeo che, in termini reali pro capite, non ha ancora superato il livello di diciassette anni fa.

Figura 3: PIL reale pro capite — indice 2007 = 1 (la linea tratteggiata indica il livello pre-crisi)

5 Bonus: crescita cumulata dal pre-Covid

Questa è la fotografia che ha generato la discussione: la crescita cumulata dal 2019 (pre-Covid) al 2024. L’Italia registra il +9,1% più alto tra i quattro paesi, ma si tratta di un recupero parziale di un gap accumulato nel decennio precedente.

Figura 4: Crescita cumulata del PIL reale pro capite dal pre-Covid (2019–2024, %)

6 Conclusioni

Tre serie storiche, tre narrazioni diverse — tutte basate sugli stessi dati.

La crescita post-2020 dell’Italia è reale, ma va contestualizzata:

In livello, l’Italia rimane terza tra i grandi europei con un divario strutturale rispetto a Germania e Francia che risale agli anni Novanta.
Rispetto al 2007, l’Italia è l’unico paese che non ha ancora superato il PIL pro capite reale di diciassette anni fa — gli altri paesi sono cresciuti del 10–15%.
Dal 2020, la crescita italiana è effettivamente la più alta — ma il 2020 è stato l’anno peggiore della storia recente per quasi tutti i paesi, con effetti asimmetrici sulla composizione settoriale delle economie.

La lezione è metodologica: ogni volta che si vede un grafico che mostra un primato o un’inferiorità, vale la pena chiedersi da quando parte la serie e in quale unità. I dati non mentono, ma la scelta di come presentarli può costruire narrazioni opposte.

7 Nota metodologica: la scelta dell’anno base

ConsiglioTecniche per scegliere un anno base «neutro»

Quattro approcci per ridurre l’arbitrarietà nella scelta del punto di partenza:

Chain index — evita il problema alla radice: ogni anno è misurato rispetto al precedente e i tassi vengono concatenati. È già quello che Eurostat fa con i volumi CLV10; il problema emerge solo nella presentazione grafica quando si sceglie un anno di ancoraggio.
Anno ciclicamente neutro — scegliere l’anno in cui tutti i paesi erano simultaneamente vicini al loro potenziale (output gap ≈ 0). Si seleziona l’anno che minimizza la varianza cross-country degli output gap (dati OCSE/FMI). Per l’area euro cade tipicamente nel 2017–2018.
Media pluriennale come base — usare la media di un intervallo (es. 2017–2019 = 100) invece di un anno singolo, per attenuare la sensibilità a eventi eccezionali. Standard OCSE per alcuni indicatori di benessere.
Robustness check — non una scelta ma un test: calcolare il ranking per ogni possibile anno base e verificare per quante finestre ogni paese risulta primo. Il grafico che segue applica questo approccio: un primato che regge su pochi anni base è fragile per definizione.

Figura 5: Robustness check: posizione nel ranking PIL pro capite reale per anno base — crescita cumulata al 2024 (1° = verde, 4° = rosso)

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