Figura 1: Quota delle coorti d’età sulla popolazione residente, Italia. Fonte: Eurostat [11].
Chi apre un’impresa in Italia
Demografia, forma giuridica e ricambio generazionale: i dati alla vigilia degli 80 anni della CNA
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Una stima recente della Commissione europea lega la natalità delle imprese al peso della popolazione fra 30 e 44 anni, che in Italia è sceso dal 23,7% del 2008 al 17,2% del 2025.
Paolo Volterra 
Sommario
Italiano. Una stima recente della Commissione europea lega la natalità delle imprese al peso della popolazione fra 30 e 44 anni, che in Italia è sceso dal 23,7% del 2008 al 17,2% del 2025. I dati italiani mostrano però un quadro più articolato. La natalità di tutte le imprese non è diminuita, perché le nuove imprese sono in larga parte ditte individuali con un solo addetto; è diminuita invece la natalità delle imprese con dipendenti, dal 10,0% all’8,7% fra il 2008 e il 2019. Nel frattempo le società di capitali sono cresciute del 30% e occupano più della metà degli addetti. I fondatori si concentrano fra i 30 e i 39 anni, gli autonomi stranieri sono aumentati del 46% e fra gli italiani la propensione al lavoro autonomo è calata a ogni età. Riletti su questa base, i dati diffusi da CNA e CGIA sul ricambio generazionale sono corretti nei valori ma vanno interpretati con cautela: l’aumento dei titolari con più di 70 anni riflette l’invecchiamento della popolazione, mentre il calo delle imprese giovanili è più che doppio rispetto a quello dei giovani. La riforma dell’artigianato avviata dalla legge 34/2026 punta esplicitamente alla crescita dimensionale.
English. A recent European Commission estimate links firm entry to the share of the population aged 30-44, which in Italy fell from 23.7% in 2008 to 17.2% in 2025. Italian data show a more nuanced picture. The birth rate of all enterprises did not decline, because new firms are mostly one-person sole proprietorships; the birth rate of employer enterprises did fall, from 10.0% to 8.7% between 2008 and 2019. Meanwhile limited-liability companies grew by 30% and now employ more than half of the workforce. Founders are concentrated in the 30-39 age bracket, foreign self-employed workers rose by 46%, and among Italians the propensity to self-employment declined at every age. Read in this light, the figures recently released by the artisans’ associations CNA and CGIA on generational turnover are correct in value but call for caution: the rise in owners aged 70 and over reflects population ageing, while the decline in youth-led firms is more than twice the decline in the young population. The reform of the artisan sector launched by Law 34/2026 explicitly targets firm growth.
Parole chiave
demografia d’impresa, natalità delle imprese, invecchiamento, artigianato, ditte individuali, lavoro autonomo, CNA
1 Perché parlarne ora
Il 1° ottobre 2026 la Confederazione nazionale dell’artigianato e della piccola e media impresa (CNA) celebra a Roma i suoi 80 anni, alla presenza della Presidente del Consiglio [1]. L’anniversario arriva in un momento in cui il tema del ricambio generazionale nelle piccole imprese è molto presente nel dibattito pubblico. A inizio settembre la CNA ha diffuso il dossier «Imprese senza ricambio», secondo cui i titolari di ditte individuali con almeno 70 anni sono quasi 315 mila e le imprese giovanili sono diminuite del 24% in dieci anni [2]. In agosto l’Ufficio studi della CGIA di Mestre aveva stimato che le imprese artigiane sono passate da circa 1,5 milioni nel 2008 a 1,22 milioni nel 2025 [3].
Negli stessi mesi si sono aggiunti tre elementi. Una stima della Commissione europea collega in modo esplicito la natalità delle imprese alla struttura per età della popolazione [4], [5]. La legge annuale sulle piccole e medie imprese ha delegato il Governo a riformare la disciplina dell’artigianato [6]. La discussione sulla legge di bilancio per il 2027 riguarda sia il regime forfettario degli autonomi sia una tassazione agevolata per i redditi dei giovani [7], [8].
Questa nota mette in fila i dati disponibili per rispondere a una domanda semplice: chi apre un’impresa oggi in Italia, e quanto conta davvero la demografia.
2 La tesi demografica
Lo studio della Commissione europea stima, su 28 paesi europei fra il 2008 e il 2020, l’effetto della composizione per età della popolazione sul tasso di natalità delle imprese, cioè sul rapporto fra imprese nate nell’anno e imprese attive [4]. L’effetto ha una forma a campana: cresce passando dalla coorte 15-29 a quella 30-44, dove raggiunge il massimo, e poi diminuisce. Secondo le diverse specificazioni del modello, spostare un punto percentuale di popolazione dalla fascia 0-14 alla fascia 30-44 aumenta il tasso di natalità delle imprese di un valore compreso fra 1,5 e 2,4 punti. Il risultato è coerente con quanto trovato per gli Stati Uniti e per i paesi dell’OCSE [9], [10].
In Italia la fascia 30-44 anni si è ridotta più rapidamente che altrove (Figura 1). Se la relazione stimata per l’Europa valesse in modo meccanico anche per l’Italia, la sola evoluzione della struttura per età fra il 2008 e il 2019 avrebbe dovuto ridurre il tasso di natalità delle imprese di 2-3 punti.
3 Due misure della natalità delle imprese
Il tasso di natalità delle imprese si può misurare su tutte le imprese oppure solo su quelle che hanno almeno un dipendente. In Italia le due misure hanno avuto andamenti opposti (Figura 2). Il tasso calcolato su tutte le imprese, che è quello usato nello studio europeo, è salito dal 7,1% del 2008 al 7,6% del 2019 [12]. Il tasso delle imprese con dipendenti è sceso nello stesso periodo dal 10,0% all’8,7% [13]. Nella statistica dell’OCSE si considera «nata» anche un’impresa già esistente che assume il primo dipendente: la misura coglie quindi l’ingresso nel perimetro delle imprese che danno lavoro ad altri.
La differenza tra le due curve si spiega con la composizione delle nascite. Nel 2019 il 73% delle nuove imprese era costituito da ditte individuali, con in media 1,03 addetti. Il conteggio complessivo mette sullo stesso piano l’apertura di una partita IVA e la nascita di un’impresa con dipendenti. Sulle imprese con dipendenti la direzione prevista dalla tesi demografica si osserva; sul totale no.
4 Meno imprese, più grandi
Nello stesso periodo è cambiata la struttura delle imprese attive (Figura 3). Fra il 2008 e il 2019 le società di capitali sono aumentate del 30%, mentre le ditte individuali sono diminuite dell’8% e le società di persone del 23% [12]. Nel 2019 le società di capitali erano il 22% delle imprese ma occupavano il 56,5% degli addetti.
La crescita delle società di capitali non passa soprattutto dalle nuove nascite: la loro quota sulle imprese nate nell’anno si è mossa poco, fra il 17% e il 23%. Passa invece dallo sviluppo e dalla trasformazione delle imprese esistenti. Un calo del numero di imprese può quindi convivere con un sistema produttivo in cui aumenta la dimensione media, che è l’obiettivo indicato da chi critica la frammentazione delle imprese italiane.
Figura 3: Imprese attive per forma giuridica, Italia, indice 2008 = 100. Fonte: Eurostat [12].
| anno | imprese attive (milioni) | società di capitali sulle attive % | società di capitali sugli addetti % | ditte individuali sulle nuove imprese % | addetti medi delle nuove imprese |
|---|---|---|---|---|---|
| 2008 | 4,58 | 16,3 | 50,7 | 67,3 | 1,67 |
| 2012 | 4,51 | 17,9 | 51,0 | 73,1 | 1,27 |
| 2016 | 4,46 | 20,1 | 53,2 | 71,1 | 1,18 |
| 2019 | 4,37 | 22,3 | 56,5 | 72,7 | 1,25 |
Tabella 1: Imprese per forma giuridica: quote e dimensione delle nuove imprese. Fonte: Eurostat [12].
5 Chi apre un’impresa
L’unica rilevazione europea che associa l’età del fondatore alle nuove imprese è l’indagine Factors of Business Success, condotta nel 2005 sulle imprese nate nel 2002 e ancora attive tre anni dopo [14]. In Italia il 40% di questi fondatori aveva fra 30 e 39 anni, una classe che copre solo dieci anni d’età; il 30% aveva meno di 30 anni e un altro 30% ne aveva 40 o più (Figura 4). Il profilo conferma che l’età in cui si apre più spesso un’impresa è la stessa indicata dallo studio europeo.
Cambia molto, con l’età, la provenienza del fondatore. Fra chi apre un’impresa prima dei 30 anni, uno su cinque era disoccupato. Fra chi la apre dopo i 40, quattro su dieci gestivano già un’altra impresa: si tratta spesso di imprenditori già attivi, non di nuovi ingressi.
Le motivazioni aiutano a leggere il ricambio. Nel 2017 il 39% dei lavoratori autonomi italiani dichiarava di aver colto un’opportunità, il 24% di aver proseguito l’impresa di famiglia e il 10% di non aver trovato un lavoro come dipendente [15]. La continuazione dell’impresa familiare è quindi un canale di ingresso rilevante, e la sua riduzione si riflette direttamente sul numero di imprese.
Figura 4: Fondatori di imprese nate nel 2002 e attive nel 2005, per età e per occupazione precedente, Italia. Fonte: Eurostat, Factors of Business Success [14].
6 Il contributo degli stranieri
Fra il 2008 e il 2025 i lavoratori autonomi con cittadinanza straniera sono passati da 241 a 352 mila, con un aumento del 46%; quelli con dipendenti sono raddoppiati, da 45 a 91 mila [16]. Gli autonomi italiani sono diminuiti dell’11%, da 5,24 a 4,65 milioni (Figura 5). La quota di stranieri sul totale degli autonomi è salita dal 4,4% al 7,0%.
A parità di età, gli stranieri lavorano in proprio meno degli italiani: nel 2025 gli autonomi sono il 13,6% degli occupati stranieri e il 21,6% degli occupati italiani. Il loro contributo alla nascita di imprese dipende quindi dal fatto che sono una popolazione giovane e in crescita, più che da una maggiore propensione. Fra gli italiani, invece, la quota di autonomi sugli occupati è diminuita in ogni classe d’età: fra 30 e 34 anni è scesa dal 21,8% al 17,2%. La minore propensione al lavoro autonomo dei giovani italiani non è quindi solo un effetto del loro minor numero.
Figura 5: Lavoratori autonomi per cittadinanza, Italia, indice 2008 = 100. Fonte: Eurostat, indagine sulle forze di lavoro [16].
7 Il ricambio generazionale nei dati di CNA e CGIA
I valori diffusi dalle due associazioni sono coerenti con le fonti ufficiali. La loro lettura cambia però se si confrontano con la popolazione di riferimento e con il numero di imprese (Tabella 2).
- Titolari con più di 70 anni. Fra il 2015 e il 2025 sono passati da 290 mila a 315 mila, e la loro quota sul totale dei titolari di ditte individuali dall’8,9% al 10,7% [2]. Nello stesso periodo la popolazione con almeno 70 anni è cresciuta del 12,5%, più dei titolari anziani [11]. Il numero di titolari ogni mille residenti con 70 anni o più è sceso da 30,1 a 29,1. L’aumento riflette quindi l’invecchiamento della popolazione. La quota cresce anche perché il totale dei titolari si riduce di circa il 10%. Il rischio di mancato passaggio generazionale resta, ma non indica un comportamento nuovo degli imprenditori anziani.
- Imprese giovanili. Il calo del 24% fra il 2014 e il 2024 è più che doppio rispetto alla riduzione della popolazione fra 20 e 39 anni, pari al 10,5% fra il 2015 e il 2025. La demografia spiega quindi meno della metà del calo; il resto dipende dalla minore propensione dei giovani a mettersi in proprio.
- Artigiani e imprese artigiane. La riduzione del 25% indicata dalla CGIA fra il 2015 e il 2025 riguarda le persone (titolari, soci e collaboratori) [3]. Le imprese artigiane sono diminuite nello stesso periodo del 9,2%, da 1,35 a 1,23 milioni [17]. Il numero di persone per impresa si è ridotto, in linea con il calo dei collaboratori familiari.
| affermazione | variazione dichiarata | confronto | variazione del confronto |
|---|---|---|---|
| titolari di ditte individuali con 70 anni e oltre, 2015-2025 | +8,4% | residenti con 70 anni e oltre | +12,5% |
| titolari over 70 ogni 1.000 residenti over 70 | 2015 → 2025 | 30,1 → 29,1 | |
| imprese giovanili, 2014-2024 | -24% | residenti fra 20 e 39 anni, 2015-2025 | -10,5% |
| artigiani (persone), 2015-2025 | -25,1% | imprese artigiane attive, 2015-2025 | -9,2% |
8 La riforma dell’artigianato
La legge 11 marzo 2026, n. 34, in vigore dal 7 aprile, contiene due norme che riguardano direttamente questi numeri [6].
L’articolo 15 delega il Governo ad adottare entro nove mesi uno o più decreti legislativi per riordinare la legge quadro sull’artigianato del 1985. Fra i criteri indicati ci sono lo «sviluppo del dimensionamento aziendale» e la «rimozione di vincoli societari non più adeguati». Il contributo dell’artigiano potrà essere anche ideativo, progettuale e creativo, oltre che manuale, e sono previste misure per l’aggregazione fra imprese e per la trasmissione delle competenze fra generazioni. La legge riconosce così che l’attuale definizione di impresa artigiana può ostacolare la crescita: parte delle imprese che si sviluppano o cambiano forma giuridica esce dal conteggio degli artigiani senza chiudere. La delega scade il 7 gennaio 2027. A fine settembre 2026 nessuno schema di decreto risultava ancora trasmesso alle Camere. Quando i decreti saranno adottati, la definizione di impresa artigiana cambierà, e i confronti con gli anni precedenti andranno fatti con cautela.
L’articolo 16, già in vigore, riserva l’uso di riferimenti all’artigianato nella denominazione, nel marchio e nella promozione alle imprese iscritte all’albo, con una sanzione pari all’1% del fatturato e comunque non inferiore a 25.000 euro. La norma crea un incentivo all’iscrizione. Nel secondo trimestre del 2026 le imprese artigiane attive sono aumentate dello 0,27%, contro lo 0,18% dello stesso trimestre del 2025 (Tabella 3) [17], [18]. Un solo trimestre non permette di attribuire la differenza alla nuova norma, ma i prossimi dati andranno letti tenendone conto.
| fine trimestre | imprese artigiane | variazione sul trimestre % |
|---|---|---|
| 31/3/2025 | 1.236.382 | |
| 30/6/2025 | 1.238.631 | +0,18 |
| 30/9/2025 | 1.237.696 | -0,08 |
| 31/12/2025 | 1.225.817 | -0,96 |
| 31/3/2026 | 1.216.101 | -0,79 |
| 30/6/2026 | 1.219.364 | +0,27 |
9 La legge di bilancio
Nel dibattito sulla legge di bilancio per il 2027 sono state indicate due misure che agiscono in direzioni diverse rispetto ai fenomeni descritti. La prima è l’innalzamento della soglia del regime forfettario per gli autonomi da 85 a 100 mila euro di ricavi, con aliquota al 15% [7]. Nel presentarla è stato osservato che molti autonomi, arrivati a circa 82 mila euro di fatturato, preferiscono fermare l’attività piuttosto che superare la soglia: un esempio dell’effetto che le soglie fiscali hanno sulla dimensione delle imprese. Il regime riguarda il segmento che già prevale fra le nuove imprese, le ditte individuali con un solo addetto. La seconda è una tassazione agevolata dei redditi dei giovani, accompagnata da un incentivo per le imprese che li assumono [8]. Questa misura riguarda il lavoro dipendente e va nella direzione osservata negli ultimi anni, in cui i giovani italiani lavorano meno in proprio e più come dipendenti.
10 Conclusioni
- La relazione fra struttura per età e natalità delle imprese stimata per l’Europa si ritrova in Italia solo per le imprese con dipendenti, la cui natalità è diminuita. Il numero complessivo di nuove imprese è rimasto stabile perché è dominato dalle ditte individuali.
- Il numero di imprese è una misura incompleta della vitalità del sistema produttivo. Negli ultimi quindici anni sono diminuite le ditte individuali e le società di persone e sono cresciute le società di capitali, che occupano ormai più della metà degli addetti.
- Si apre un’impresa soprattutto fra i 30 e i 40 anni, e questa fascia di popolazione si sta riducendo. Tuttavia la propensione al lavoro autonomo degli italiani è diminuita a ogni età: contano anche le alternative del lavoro dipendente, gli incentivi fiscali e la continuità delle imprese di famiglia.
- I dati sul ricambio generazionale diffusi da CNA e CGIA sono corretti nei valori. L’aumento dei titolari anziani segue però l’invecchiamento della popolazione, mentre il calo delle imprese giovanili va oltre la demografia.
- Le relazioni descritte sono correlazioni osservate su serie temporali di un solo paese, non stime di effetti causali. La riforma dell’artigianato in corso e le misure fiscali in discussione modificheranno, nei prossimi anni, sia i comportamenti sia le definizioni statistiche con cui vengono misurati.
Nota metodologica
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Riferimenti
[1]
Presidenza del Consiglio dei Ministri, «Evento per l’80° anniversario della CNA». 2026.
[2]
Il Sole 24 Ore Radiocor, «Cna: cresce a 315mila il numero di imprenditori over 70, -24% imprese giovanili». settembre 2026.
[3]
AGI, «In Italia gli artigiani sono in via di estinzione». agosto 2026.
[4]
I. Fedotenkov e A. Vandeplas, «Demographic Change and Business Dynamics in the EU», Commissione europea, DG Affari economici e finanziari, European Economy Discussion Paper 251, giu. 2026. doi: 10.2765/3558653.
[5]
I. Fedotenkov e A. Vandeplas, «Will demographic shifts cool business dynamism in Europe?», SUERF – The European Money; Finance Forum, SUERF Policy Brief 1575, set. 2026.
[6]
Repubblica Italiana, «Legge 11 marzo 2026, n. 34 – Legge annuale sulle piccole e medie imprese». 2026.
[7]
Il Sole 24 Ore Radiocor, «Manovra: Salvini, alzare flat tax autonomi, dovremmo andare oltre previsione Ue». settembre 2026.
[8]
Il Sole 24 Ore Radiocor, «Manovra: Leo, focus su aliquota 33%, per giovani flat tax con incentivo a imprese». settembre 2026.
[9]
J. Liang, H. Wang, e E. P. Lazear, «Demographics and Entrepreneurship», Journal of Political Economy, vol. 126, fasc. S1, pp. S140–S196, 2018, doi: 10.1086/698750.
[10]
H. Hopenhayn, J. Neira, e R. Singhania, «From Population Growth to Firm Demographics: Implications for Concentration, Entrepreneurship and the Labor Share», Econometrica, vol. 90, fasc. 4, pp. 1879–1914, 2022, doi: 10.3982/ECTA18012.
[11]
Eurostat, «Population on 1 January by age group and sex». 2026.
[12]
Eurostat, «Business demography by legal form (from 2004 onwards, NACE Rev. 2)». 2026.
[13]
[14]
Eurostat, «Enterprises managed by the founder, by entrepreneur age (2005)». 2026. doi: 10.2908/FOBS_AGE.
[15]
[16]
Eurostat, «Self-employed persons by citizenship». 2026.
[17]
InfoCamere, «Movimprese – imprese attive e imprese artigiane attive, serie trimestrale». 2026.
[18]
Camera di Commercio delle Marche, «Imprese artigiane attive in Italia per territorio, settore Ateco e tempo (frequenza trimestrale)». 2026.